Что быстрее: Perl или PHP?

Ответить на этот вопрос однозначно нельзя. Дело в том, что Perl существенно отличается от PHP. Первый - довольно продвинутый и мощный интерпретируемый язык, а второй создавался исключительно для работы в вебе. Поэтому, когда кто-то Вам скажет, что PHP круче Перла, пошлите его на три буквы. Эти языки сравнивают в неравных условиях.

PHP легче - это факт. При запуске демона httpd (веб-сервер Апаче) он сразу же подгружает интерпретатор. Поэтому при запросах к скриптам нет бессмысленных и ресурсоемких загрузок процессора. Скрипт сразу же идет на выполнение, поэтому и говорят, что PHP очень шустрый. И хотя при использовании PHP тратится дополнительная память (каждый потомок хватает модуль php), при большом количестве обращений мы получаем выигрыш в производительности.

Процесс выполнения Perl-скриптов в стандартном виде несколько иной. При обращении к такому скрипту, Апаче загружает интерпретатор, а тот выполняет код. При этом тратится довольно много памяти. Не менее 2 мегабайт на каждый процесс. Обычно от 4 до 6 мегабайт. Выходит, что каждый раз при обращении к скрипту сервер производит загрузку тяжелой программы - интерпретатора. Но это не значит, что Перл-скрипты выполняются медленнее. Это значит, что при работе с Perl сервер испытывает большую нагрузку.

При больших нагрузках получаем следующее: сервер, использующий PHP легче справляется с запросами и может обработать больше клиентов. В то время сервер с сайтами на Perl будет подтормаживать.

Ситуация легко разруливается следующим образом (mod_perl - убогий, я о нем говорить не буду): на сервер с Perl ставится прекрасный модуль fast_cgi (http://fastcgi.com). Он позволяет существенно снять нагрузку с сервера за счет того, что после первого запуска скрипт не выгружается из памяти, а ждет следующий запрос. При этом скрипт будет работать столько, сколько нужно, оставаясь в памяти. Никакой лишней нагрузки на ресурсы сервера. Та же идея, что лежит в основе PHP.

Простые CGI-скрипты отличаются от FastCGI-скриптов всего несколькими строчками да и структурой. Например, скрипт может при первом запуске соединиться с MySQL и постоянно держать это соединение. Для того, чтобы скрипт работал именно под управлением FastCGI вызывается библиотека FCGI. Она легко ставится под Linux или Unix.
#!/usr/bin/perl
use FCGI;
my $request = FCGI::Request();
…
Действия, выполняемые при инициализации
скрипта (например, коннект к БД)
…
while($request->Accept() >= 0)
{
…
Основные действия, которые должен выполнять скрипт
…
}
…
Действия при завершении (редко нужно)
…


При выполнении запросов скрипт как бы гоняется по циклу: ожидание - обработка - ожидание - обработка. В реале (под Linux или Unix) это спящий процесс, который находится в режиме Accept.

Если запросов очень много, то сервер может запустить еще копию процесса. Это жрет некоторое количество памяти, но в целом увеличивает производительность сервера и ведет к экономии ресурсов.

Вывод напрашивается сам собой. Кому нравится Php, пусть использует его и не обвиняют Perl. Связка Perl и FastCGI - лучший ответ на такие обвинения. При сложных задачах PHP уступает Perl на стадии выполнения кода, он выигрывает лишь в стадии загрузки. Но использование FastCGI сводит на нет это преимущество. Так что выбор между языками зависит от специфики задачи и уровня разработчика. Perl сложен для новичков, но позволяет решать огромный пласт задач помимо веб-направленных (например, работа в фоновом режиме и обеспечение работы сайта). PHP легок в освоении и удобен при создании разного рода веб-приложений.